Az anyagok extrakciós kísérletei az anyag oldhatóságának vagy megoszlási hányadainak különbségét használják két nem elegyedő (vagy gyengén oldódó) oldószerben, lehetővé téve az anyag átjutását egyik oldószerből a másikba. A vegyület többségének ismételt extrakcióját extrakciónak nevezzük. Az extrakció általában legalább három komponensből áll: az extrahálószerből, az oldott anyagból és a hígítóból. Az oldott anyagot és a hígítószert (eredeti oldószer) együttesen betáplált oldatnak nevezzük.
Az anyagkivonási folyamat általában extrakcióból, mosásból és vissza{0}}extrakcióból áll. Az oldott anyag szerves fázisból a vizes fázisba történő extrakciójának folyamatát általában extrakciónak nevezik; a szennyeződések szerves fázisból a vizes fázisba történő eltávolításának folyamatát mosásnak nevezzük; az oldott anyag szerves fázisból a vizes fázisba történő deszorpcióját pedig vissza-extrakciónak nevezzük.